Не то, чтобы это была трагедия века, но всё-таки… Да, Анци сперва не на шутку вспылила, хоть и сама не поняла из-за чего, то ли из-за того, что ей, как идиотке сперва пришлось ждать, а потом носиться по Академии, соображая, какой из маршрутов мистер Эванс предпочёл выбрать. К счастью, слепота Ллира значительно упрощала решение этой головоломки, иначе бы Анцифера не нашла бы его и к закрытию учебного конкурса, ибо такого количества кабинетов и просто укромных уголков, хватило бы с лихвой.
Конечно, можно было бы и позвонить, но у неё в тот день, как назло, сел мобильник, а уж наличие Анны рядом с Ллиром и её колкости про шарфик отнюдь не усмирили вспылившую блондинку. И вот вам результат: поспешная дорога домой и все выходные в каком-то полукомотозном состоянии, когда тело живёт отдельной жизнью от разума, всё валится из рук и настроение ниже плинтуса. Но чтоб позвонить! Да вы что, пошутили?
И это даже была не гордость, а какое-то простое детское упрямство, взыгравшее не вовремя в блондинке, а потом уже и обида, что Ллир не звонит сам.
«Значит, вот так я тебе нужна, да? Ты ни в тот раз обо мне ни подумал и Анне ни слова не сказал, ни сейчас…»
Конечно, где-то к поздней ночи воскресенья, ворочаясь с боку на бок, Циля поняла, что однозначно нужно мириться. С тем она, вобщем-то, и уснула, надеясь, что не придётся долго ждать автобус на остановке, и можно будет приехать чуть пораньше, чтоб помириться с Ллиром ещё до начала занятий, иначе будет ещё один день коту под хвост…
«Впрочем, чтоб не опоздать, если что, и попутку поймаю, как обычно, раз Лоре не к первой паре…»
А ведь всё так и начиналось, как она хотела…
Только вот, сколько бы Ллир не надеялся услышать в толпе шаги Анциферы, чуда не происходило, зато на горизонте вновь появилась Анна, бодрым шагом преодолевающая толпу студентов.
- Я тебе всегда удивляюсь, - усмехнулась она, - На мне что, колокольчик висит? Привет. Да вот. Решила всё же попытать счастья, вдруг ты передумал и примешь моё предложение, - беззаботно предположила Анна, совершенно без зазрения совести расцеловав Ллира после поздравлений.
- Ней, ну, правда, не будь занудой! У меня сегодня юбилей, ну, отложи ты свои занятия! Я обещаю, народу будет не слишком много и большой попойки не будет. Тем более, твоё расписание я видела – это у тебя последняя пара была. И вообще, чего ты такой… даже не знаю… какой-то кислый, м? – она сосредоточенно разглядывала Ллира, будто пытаясь прочесть ответ на его лбу. Хотя, ответ этот и так был Анне прекрасно известен.
- Дай угадаю… Ты в прошлый раз что-то о репетиции говорил с этой… мисс Уинтерхелл, да? Во сколько она у вас назначена? Я сегодня упряма, как никогда, так что готова даже подождать тебя, хотя… нет, я даже готова пригласить вас обоих. Ну, Ллииииир, ну, пожаааалуйста, - Анна подёргала Нейрина за рукав.

- Ах, значит, муза решила задержаться…
Вот бывают же на свете такие люди: вроде, и подкалывают и тебя, но таким тоном, что и обиде, вроде бы, зацепиться не за что и она в нерешительности замирает на пороге между разумом и сердцем.
Анна покорно ждала, зная, что дожидаться и нечего в принципе, но ей было даже немного забавно наблюдать за Ллиром, понимая, насколько же он был… Анна даже не знала, как одним словом безобидно характеризовать Нейрина, разве что наивен в некоторых вопросах. Глупо ждать обиженную девушку, не попросив у неё прощения, особенно, если это не самой девушке что-то нужно от него. Да, вот такие вот нынче пошли привередливые барышни, правда, вот только Ллир лучше знал Анци и бил прав – она бы пришла, непременно пришла, даже если бы была обижена настолько, что хотела бы призвать на его голову все кары небесные. Ведь война-войной, но обед – по расписанию, как водится.
Прошла минута, другая. Анна стояла, скрестив руки на груди, и выжидала так покорно, будто у неё была впереди не шумная вечеринка со сбором гостей и приготовлениями, а целая вечность в запасе.
- Помогу, - согласилась девушка, когда Нейрин дошёл до нужной кондиции, - Только мы никуда не пойдём. Я сейчас напишу Генри, и он всё узнает у Лорейн, а то вдруг твоя муза всё ж явится, а я опять останусь крайней, что куда-то тебя увела. Так что стоим и ждём.
Достав из сумки мобильник, девушка быстро начала набирать что-то на его клавишах. Конечно, никто не мог дать гарантии, что Анна писала Генри и писала то, что нужно, но, как ни крути, здравый смысл в озвученной версии имелся.
-  Надеюсь, Генри не задержится с ответом. Ней, признайся, что у вас с ней, с Анци всмысле? Она так в столовой стреляла глазами, я думала, что она меня по столешнице размажет тонким слоем. Она что, обиделась за то, что мы с тобой болтали?
В принципе их с Неем можно было назвать довольно хорошими знакомыми, почти друзьями, вот разве что у Анны были свои цели, но вот как своего молодого человека она его никогда не расценивала. Уж слишком мягким Ней казался ей да и она любила мужчин активных и самостоятельных, что по умолчанию для Анны в Ллире отсутствовало, поэтому удивлялась реакции Цили она весьма неподдельно.
Раздался писк мобильного.
- О, Генри проснулся, - пауза в пару секунд, - Пишет, Лора сказала, что Анци осталась дома, ей нездоровится. Вот и выяснили. Эпидемия, - пожав плечами, заключила девушка, - Думаю, это не время для визитов вежливости к больным… так что, едем? Я уверяю, от того местечка, где мы окажемся, даже ты будешь в восторге. Папа трижды в год снимает этот старинный особняк, там здорово: большие комнаты, старинная мебель, статуи, картины, и большой зал, где мы и устроим наш студенческий банкет. Я устрою тебе небольшую экскурсию, - пообещала девушка.

- Ладно-ладно, намёк понят, - усмехнулась Анна, - С глупыми вопросами больше не лезу.
Да и зачем ещё лезть, если она уже и так поняла, что не прогадала? Эванс определённо дорожил этой девчонкой, как маленький ребёнок, не желающий ни с кем делиться своей игрушкой. Даже просто рассказывать о ней. Пусть и непонятно было, что же такого он в этой игрушке нашёл. Что ж, так оно даже лучше, теперь Анна понимала в каком направлении действовать, если всё вдруг пойдёт не так, как нужно. Впрочем, а что могло пойти не так? Особняк огромный, стены каменные, а уж от слепого там можно спрятать, пожалуй, среднюю по численности роту, а что уж говорить об одной девушке, которая была чуть ли не ожившим прототипом Спящей красавицы? Ни в жизнь ведь не найдёт. Во всяком случае, это было личное мнение Анны, не больше, но на него она полагалась.
- Не драматизируй, - попросила Анна, - Из-за одной пропущенной репетиции конкурс прахом не пойдёт. Тем более, что о твоём фортепианном гении не знает только ленивый.
«Ох, ну, прям кисейная барышня – до чего же нерешительный, жуть…» - Анне оставалось только покачать головой, возведя глаза к потолку, и хорошо, что Ллир не мог видеть этого жеста девушки.
- Хорошо, я достану тебе номер, но только после того, как мы сядем в мою машину и выедем за пределы Академии, а то неровен час ты точно ехать передумаешь, - полушутя бурчала Анна, доставая мобильный в очередной раз, - Если согласен, тогда идём.
Снова очередная смс Генри. В принципе, можно было придумать отмазку, но ради чего, если Анна знала, что мероприятию всё равно ничего не угрожает: Лорейн на паре вместе с Генри, он её не отпустит из кабинета, да и Ллир. Ну, разве что вдруг и её он уже научился определять по шагам? А так в квартире Анци единственным напоминанием о хозяйке оставался лишь автоответчик с бодрой записью голоса блондинки и сообщение: «Если хотите, можете оставить мне сообщение. Как только я его прослушаю, сразу же с вами свяжусь. Спасибо.» Как только… А как только? Когда?

"Аллилуйя!" - мысленно порадовалась девушка, когда бастион, наконец, не смог удерживать и дальше оборону, - "Похоже, на ближайшие несколько часов лимит отговорок Ллира исчерпан"
- Как скажешь, - кивнула довольная Анна, помогая Ллиру пройти сквозь толпу студентов и не решаясь задать вопрос, отчего Ллира так волновали эти "ниже нуля", в конце-концов они ведь не в палатках ночевать собирались, а особняк практически полностью отапливался. Ну, разве что, кроме одного ныне жилого местечка, но да простит её Анцифера, в конце-концов они ведь её не из постели в пижаме туда доставили.
Идти с Анной было не так просто, как с Анциферой, хотя бы потому, что Анна, как и большинство, старались помочь, вели, а не просто шли рядом, подстраиваясь под Нея и выбирая удобный маршрут. Но Анна хотя бы старалась, надо отдать ей должное.
- Я буду ждать тебя у общежития, - предупредила девушка, прежде, чем отправиться за машиной и позволить себе немного прокатиться по территории Академии.
И в самом деле, когда Нейрин спустился с вещами, авто негромко урчало у дверей, а Анна, похоже, разговаривала по мобильному.
- Да, да, мы уже едем. Хорошо. Ты уверен, что ещё долго спать будет? - тут она, наконец, заметила молодого человека, поскольку до этого стояла к нему спиной, - Ладно, всё, пока, - попрощалась она с собеседником.
- Садись ко мне на переднее сидение, - с улыбкой предложила Анна, распахивая дверцу, - Как ты уже слышал, связь в особняке есть, правда, не мобильная, а спутниковая. Можно, конечно, попробовать и мобильную поймать, но это долго и мучительно, да и не вся ловит в итоге, поскольку особняк даже от шоссе далковато. Но, не волнуйся, не пропадём, чай не на северный полюс едем.
Сев в уже прогретый салон, Анна опомнилась:
- Ах, да, обещанный номер Анциферы, пиши, Ромео..., - и продиктовала заветные цифры. А что было терять-то? Всё равно в квартире был один автоответчик.
Машина неторопливо тронулась с места, оставляя Академию позади. Им предстоял достаточно неблизкий путь, примерно час- полтора, которые Анна старалась ненавязчиво развлекать Ллира беседой.
- Всё начнётся только ближе к вечеру, так что у нас будет время отдохнуть после дороги. Не знаю, как тебе, но мне после трёх часов в одной позе, как минимум, хочется прилечь, а, как максимум, тайский массаж и бокальчик мартини, - усмехнулась именинница, - Когда ты в последний раз выезжал за пределы Уайтхолла?
Машина съехала с ровного раскатанного асфальта явно на менее удобную дорогу и сбавила скорость практически до скорости пешехода.
- Ну, вот, ещё минут сорок и мы на месте. Надеюсь, ты ещё не передумал повеселиться, м, Ллир?

Анну и вправду забавляла упёртость Ллира, благо хихикать можно было втихую, всё равно её ухмылку от уха до уха Ллиру было не увидеть. На какой-то миг ей даже стало его жалко: трогательный, умный, милый и упрямый мальчик, которого и доводить-то до белого каления не хотелось, но вот ситуация так сложилась, что выбор пал на него, уж больно Эванс подходил под поставленные критерии, поэтому не проверить было нельзя.
По дороге, вымощенной гравием, Анна из сострадания пыталась ехать поосторожнее, тем самым, может, и, уменьшая тряску, но увеличивая её длительность.
Девушка сама облегчённо выдохнула, когда, наконец, они приехали, поэтому пока Ней приходил в себя, Анна тоже отходила от такой поездки, неторопливо прохаживаясь вдоль машины по гравийной дорожке и что-то сосредоточенно набирая на телефоне.
- Ну, что, ты в порядке? Идём? – наконец, полюбопытствовала она.
Спустя несколько минут Анна уже проводила Ллиру краткий экскурс по особняку. Итого мы имели: немалую площадь, три этажа два из которых были жилые, а на первом располагались столовая, библиотека, большой зал и прочие служебные помещения, два крыла, две нежилых ныне башенки, которые, по словам Анны, приспособлены под склад всякого хлама.
Поднявшись на третий этаж, Анна проводила Ллира в конец коридора, отпирая дверь в комнату.
- Так-с, вот мы и пришли, можешь располагаться. Говорят, раньше тут была спальня хозяев. То ли какие-то граф и графиней, то ли ещё кто, я в титулах особо не разбираюсь, - она отдала Ллиру ключи, - Часа через два я за тобой зайду или, если соскучишься, можешь спускаться в зал сам…, - к счастью, особняк замысловатостью переходов не отличался, - Мне ещё надо всё подготовить. Думаю, ты догадаешься, отчего я выбрала для тебя именно эту комнату… - улыбнувшись, Анна стрельнула глазами в сторону старинного фортепиано, похоже, стоящего тут ещё со времён хозяев, - Только не проворонь время, - попросила она, прикрывая за собой двери.
Ей хотелось, чтобы Ллир сам познакомился с инструментом, вот только, если бы она всё знала, то желания явно бы поубавилось…

Щелчок. То ли стон, то ли всхлип, то ли скрип старого витого подсвечника раздался на долю мгновения, стоило только молодому человеку коснуться покрытой пылью ажурной ковки подсвечника. Наверное, знай Анна, что графские штучки смогут сорвать все планы, то она бы сейчас благодарила Ллира за отсутствие какого бы то ни было настроения, но пока временная хозяйка особняка была занята своими делами, не подозревая, что её важный гость в одиночестве гуляет по особняку.
Ничего, абсолютно ничего интересного, казалось бы, на пути Ллира не предвиделось, несколько коридоров, переходы и полная тишина… Наверное, гости ещё далеко не все собрались или, быть может, их не было там, куда забрёл Ллир.
Особняк был довольно-таки тёплым и это хорошо ощущалось, особенно без куртки, как вдруг, там, где предположительно кончался один из коридоров, упираясь в тупиковую стену, перед которой Ллиру уже можно было повернуть, отчётливо так потянуло сквозняком… Интересно, а те, кто не может видеть приведений, в них верят?
Пожалуй, именно перед этим вопросом и был поставлен Ллир, когда, почувствовав сквозняк, услышал звук, отдалённый и еле слышный, что было даже сложно разобрать, что именно это было, но он определённо его уже слышал, хоть и не обратил доселе особого внимания. Правда, на этот раз звук был гораздо более длительным и уже больше походил или на завывание ветра или на… Плач ли? Но стоило отойти буквально на пару шагов, как звук растворялся в тишине. Анна о призраках ничего не говорила, так стоило ли её радовать этим известием? Или это было нечто иное, чему можно было найти логичное объяснение? Но, если подумать, то за стеной как раз располагалась одна из башен. Так, может быть, ветер?

Знал бы, где упадёшь, так соломки бы подстелил. Но Анци, увы, не знала, чем может обернуться её падение в бездну упрёков и обиды. А ведь, казалось бы, глупость несусветная: вроде бы и ничего криминального ни Ллир, ни его подруга в столовой не делали, но страх потерять молодого человека парализовывал всё логическое мышление ещё в зачатке. Она любила его, любила искренне, нежно, безудержно и трогательно, и девушке казалось, что и другие видят в нём то же, что и она. Это был опасный самообман, ведь у всех разные ценности и приоритеты, но Анцифера сейчас видеть этого не могла, не понимала этого и поэтому оказалась в тупике.
Но выход из тупика морального она всё же сумела отыскать за дни молчания, проведённые дома, но оказалась в тупике физическом, без права возвращения назад…
Последнее, что услужливо выдавала память, так это морозное утро, опаздывающий автобус, стремительный бег стрелок и машину-попутку, которую удалось поймать. Но оказалось, что они с водителем были не одни: незнакомые глаза в зеркале заднего вида, куда Анци случайно бросила взгляд, а дальше темнота… В ней не было ничего: ни снов, ни звуков, ни ощущений, словно душу из тела вытряхнули в невесомость, а потом нагло и неосторожно запихнули обратно.
Мысль «Где я?» сменилась страхом, когда Циля поняла, что все попытки в кромешной тьме разглядеть хоть что-то более чем безполезны – ни единого источника света, даже самого малого. На миг страх шепнул, что она тоже ослепла, но где она тогда, что это за место – эти вопросы оставались на повестке дня. Комната абсолютно круглая, без намёка на двери, лишь с какой-то замысловатой лепниной, вроде виноградных листьев по всем стенам на уровне примерно метра от пола. И лишь кровать посередине, большая, тоже круглая, с мягким матрасом и чистым постельным бельём, запах которого, кажется, был единственным доказательством того, что это не бред.
Сколько прошло времени, Анци не понимала, она даже примерно не представляла, сколько пробыла без сознания. Успев передумать уже всё на свете, девушка так и не поняла причину своего заточения здесь. Ни одной дельной мысли в гудящей голове. Конечно, расплачешься тут от безысходности. Давно она так не плакала, раньше уговаривая себя, что она сильная, что справится. А здесь? Как тут справишься? Она боялась ощущения этой неопределённости, впервые за долгие годы плача навзрыд, как маленький испуганный ребёнок. А ведь никто не думал, что она проснётся раньше времени, но даже если и так, то проблемой это не считали.
Никто не мог понять, что делала эта комната на верху башни, прилегающей к комнате хозяев. Анна считала, что комнату эту граф пристроил для того, чтобы можно было водить туда любовниц и вовремя оказываться у себя в комнате, однако, это была не совсем верная идея, поэтому о наличии «слуховых окон» - умело сконструированных расщелин в кладке стен, никто не знал. А их было несколько, вот на одну из них Ллир, похоже и наткнулся, слегка приоткрыв.
Стены были обиты тканью и деревянными панелями по низу, так вот, сквозило в щель между деревянной панелью и резным бортиком из лепнины. Если постучать, то можно было понять, что в каменной кладке есть полость, откуда и слышался странный звук, откуда и холодом тянуло.
Голос Анциферы значительно изменял резонанс да и сам факт плача, длящегося уже довольно продолжительное время (да и мог ли он вообразить, что Анцифера окажется гораздо ближе, чем думалось?), но, прислушавшись, Ллир уже мог бы с уверенностью сказать, что это не природное явление, и не ветер. Плач то чуть стихал, то усиливался, но тут сквозь него донеслось, - Помогите…, - уже какое-то отчаявшееся, будто не просьба, а лишь бледное эхо.
А Циля к тому времени уже изрядно подустала от переизбытка эмоций и попытки докричаться хоть до кого-нибудь из своей «могилы», ощущая себя натурально, как селёдка, в закупоренной бочке.

Ситуация всё больше и больше напоминала сладкий сон шизофреника для обоих молодых людей. Вроде, оба умные, живущие в современном мире, но то, что происходило сейчас не вписывалась в рамки привычного. Во всяком случае, в понимании Анциферы точно.
Если бы она любила истоические романы или папины детективы, то, ещё может быть, могла бы как-то это принять и понять, но когда тебя без видимой причины средь бела дня воруют, увозят непонятно куда и держат в непонятном месте в кромешной тьме, то это начисто лишает трезвомыслия. Особенно, если учесть, что таким присутствием силы духа, как у Жанны Дарк, Анцифера явно похвастаться не могла.
А тут ещё, вдруг, раздался голос, негромко, будто эхо, но различить слова было можно. Казалось, он звучал из ниоткуда: сверху или снизу – неясно, но было понятно, что снаружи, вне стен этой проклятой комнаты.
- Что?! – ошарашено переспросила девушка, уж и не надеясь кого-то услышать, - Кто… кто здесь?
Ай-яй-яй, начиналась форменная паника. Это напоминало картину, когда ребёнок ушибся, ему больно, он плачет, а тут кто-то подходит и начинает его жалеть. И тут от осознания того, что тебя заметили, тебе помогут, слёзы начинаются с новой силой. Быть может, если бы Анцифера была несколько вменяемее: узел, пульсирующий иглами нервов, внутри поменьше, а в голове от ужаса было бы не так пусто то, быть может, она бы и сама догадалась, чей голос слышит. Но сейчас, даже если бы эта мысль пришла ей в голову, то она показалась бы девушке безумием ещё большим, чем всё то, что уже случилось.
- Пожалуйста, помогите! Вытащите меня отсюда!! – по большому счёту, Анци было неважно кто её слышит, важно, что слышат, а, значит, есть маленькая надежда, что помогут и спасут в ответ на отчаянную мольбу.
А вот тут-то, когда девушка подала голос, а не мышиный писк, попавшей в мышеловку полуиздохшей мыши, что-то знакомое, очень знакомое, пожалуй, заставило бы тонкий слух Ллира поднапрячься и вспомнить знакомый звук голоса, до боли похожи, но вряд ли слышимый ранее с такой мольбой и страхом.

Чем больше прояснялась ситуация, тем страшнее становилось девушке. Может, оно было бы и лучше сидеть и дальше в тишине и темноте, продолжая и дальше, как ребёнок, бояться неизвестности,  пропуская каждое мгновение, как песок сквозь пальцы и не имея возможности его удержать и сделать что-то конструктивное.
Когда же вновь раздался голос из вне, то девушка сперва даже подуспокоилась, как её и просили, начиная прислушиваться к словам, к голосу, ведь это была её единственная надежда на спасение. Но что это? Отчего же ей казалось, что этот голос ей более чем знаком? Гораздо более чем, чтобы поверить в то, что Ллир каким-то образом может быть причастен ко всей этой странной ситуации. Она упрямо тряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивый и сладкий обман для её ушей, но мерзкий узел внутри сжался ещё сильнее, мешая даже дышать, когда она получила исчерпывающий ответ на вопрос «Кто это?»
- Ллир? – она ошарашено замолкла, не в силах представить, как такое может быть. Мало того, что она боялась за себя, так теперь в этой головоломке стало на ещё одну деталь больше. Деталь, вносящую полный хаос. Вряд ли ещё какой-нибудь парень мог иметь столь похожий голос и носить то же имя.
«Господи… Я сошла с ума. Совсем сошла с ума. Его же не может быть здесь. Не может» - эти мысли с огромной скоростью проносились в голове. Каждое слово друг за другом по кругу, словно фигурки на обезумевшей карусели, всё больше убыстряющей свой бег так, что сойти казалось просто невозможным. Остановите Землю, я сойду.
- Боже, что же ты тут делаешь? – выдохнула, наконец, девушка, запуская пальцы в волосы, - Как же ты здесь… вернее там оказался?!
Вообще-то ей было без разницы, где здесь. Уайтхолл – не Уайтхолл, Африка, Антарктида. Хотя последние два пункта явно исключались, как и тот факт, что Анцифера была за пределами острова. Но Ллир был здесь, на календаре было не первое апреля, но такой дурой, как в ближайшие несколько мгновений, Анцифера себя не чувствовала давно. Она не понимала абсолютно ничего.
«Ну, ладно, если не понимаю я, надо хоть как-то дать понять ему»
- Я цела, всё… нормально… «Ну, да, конечно, кроме паники и того, что ты сейчас стоишь где-то тут и разговариваешь со мной» Правда, я не понимаю, где я. Здесь очень темно, я совершенно ничего не вижу. Ни намёка на дверь или окно, только круглая комната и кровать…
Его не должно было быть здесь. Её Ллир должен быть сейчас в колледже или уже в общежитии готовиться к завтрашним занятиям. И, наверняка, не подозревая, что его разобиженная девушка находится чёрте где. Так было бы лучше, так можно было бы бояться только за себя, ведь не вечность же пришлось бы ей сидеть в темноте. А что теперь? Теперь начинала пробивать нервная дрожь, стоило только вообразить, что с Неем может что-то случиться, ведь он не супер герой, он всего лишь пианист… Нет, не так… он всего лишь самый дорогой для неё молодой человек, а потом уже всё остальное.

- Хэй, Ллииир! – ещё один знакомый голос для Нея, только тут гадать не приходилось, конечно же Анна, завидевшая его ещё из конца коридора и направлявшаяся сейчас к юноше, - Что ты тут делаешь?